Evaluamos y tratamos la salud mental del adulto mayor con un enfoque de psicogeriatría: consideramos las particularidades del envejecimiento, las comorbilidades médicas frecuentes a esa edad y los efectos de la medicación en un organismo que procesa los fármacos de forma diferente. Si un familiar mayor empezó a cambiar de carácter, a olvidar cosas, a perder el ánimo o a dormir mal sin explicación clara, nuestra evaluación psiquiátrica geriátrica puede orientar qué está ocurriendo y cómo ayudarlo.
Por qué el adulto mayor necesita atención psiquiátrica diferenciada
Los trastornos mentales en personas mayores de 65 años se presentan con frecuencia de forma atípica. La depresión no siempre aparece como tristeza: puede manifestarse como quejas físicas, irritabilidad, pérdida de apetito o retirada social que se atribuye al envejecimiento normal. La ansiedad puede confundirse con hipocondría. El inicio de una demencia puede pasar desapercibido durante meses porque la persona mantiene el trato social y compensa bien en entornos conocidos.
A eso se suma que el organismo mayor procesa los fármacos de forma diferente: menor función renal y hepática, mayor sensibilidad a efectos secundarios, interacciones frecuentes con la medicación que ya toma para otras enfermedades. Un antidepresivo o un ansiolítico que funciona bien en un adulto de 40 puede generar confusión, caídas o hipotensión en una persona de 75. La especialización en psicogeriatría existe precisamente para navegar esa complejidad con seguridad.
Condiciones más frecuentes en la consulta de salud mental geriátrica
Depresión geriátrica
Es el trastorno mental más frecuente en adultos mayores y uno de los más infradiagnosticados. Se estima que afecta a alrededor del 15% de los mayores de 65 años, y la mayoría no recibe tratamiento adecuado. En esta franja etaria la depresión se asocia a mayor riesgo de deterioro cognitivo, peor evolución de enfermedades físicas y mayor mortalidad. Tratarla mejora no solo el estado de ánimo sino también la función cognitiva, la movilidad y la calidad de vida global.
Ansiedad y trastornos del sueño
La ansiedad en el adulto mayor se presenta frecuentemente como preocupación excesiva por la salud propia o la de los seres queridos, miedo a caerse, hipervigilancia ante síntomas físicos o dificultad para quedarse solo. Los trastornos del sueño son también muy frecuentes y suelen estar entrelazados: el insomnio crónico en adultos mayores tiene causas específicas que requieren evaluación diferenciada de la del adulto más joven.
Deterioro cognitivo y demencia
El deterioro neurocognitivo leve es la zona intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia establecida: hay pérdida de memoria o de otras funciones cognitivas que va más allá de lo esperable para la edad, pero que aún no impide el funcionamiento autónomo. Identificarlo tempranamente permite intervenir antes de que progrese. La demencia tipo Alzheimer y otras formas de demencia (vascular, frontotemporal, con cuerpos de Lewy) requieren diagnóstico diferencial clínico y, en algunos casos, apoyo de neuroimagen. La evaluación psiquiátrica no diagnostica la demencia por sí sola, pero orienta el proceso y coordina con los especialistas que corresponda.
Delirium
El delirium es una alteración aguda del nivel de conciencia y la atención, frecuente en adultos mayores hospitalizados, tras cirugías o en contexto de enfermedades agudas. Se caracteriza por confusión, desorientación y cambios en el ciclo sueño-vigilia que aparecen en horas o días. Es una urgencia médica que requiere identificación rápida de la causa subyacente. Aunque su manejo agudo corresponde al entorno hospitalario, la evaluación psiquiátrica es parte del seguimiento posterior.
Psicosis en el adulto mayor
Puede aparecer como primer episodio a edad avanzada o como parte de un cuadro neurodegenerativo. Las alucinaciones visuales en personas mayores, por ejemplo, son características de la demencia con cuerpos de Lewy y orientan el diagnóstico. El tratamiento farmacológico de la psicosis en adultos mayores requiere precaución: los antipsicóticos en esta población tienen un perfil de riesgo diferente y las dosis deben ser considerablemente menores que en adultos jóvenes.
El rol de la familia en la evaluación y el seguimiento
En psicogeriatría la información que aporta la familia es clínicamente indispensable. El adulto mayor frecuentemente no percibe sus propios cambios, o los minimiza por vergüenza o por miedo a las consecuencias de un diagnóstico. Son los hijos o el cónyuge quienes notan que algo cambió: que la memoria falla más de lo habitual, que el ánimo bajó de forma sostenida, que el sueño se desorganizó, que aparecieron conductas nuevas que no encajan con la personalidad habitual de la persona.
La primera consulta puede coordinarla un familiar. En ese encuentro orientamos sobre qué observar, cómo aproximarse al tema con el adulto mayor y qué esperar del proceso de evaluación. La psicoeducación familiar también reduce la carga del cuidador, que en muchos casos también necesita contención.
¿Cuánto cuesta la atención psiquiátrica para adultos mayores?
Como referencia orientativa, el precio de las sesiones se ubica entre S/150 y S/300 según el tipo de consulta. El seguimiento del adulto mayor suele incluir citas periódicas y coordinación con otros especialistas, y el costo exacto de cada componente se informa antes de confirmar. La atención puede ser presencial en Miraflores o por videollamada, depende de las condiciones del paciente.